过去五年内，不断有研究人员发现正式的内省练习会引起真正的生理变化，冥想的益处由此收获了来自神经科学的新证据。

麻省总医院（Massachusetts General Hospital）的科学家让16名受试者接受为期8周的正念冥想项目。这种类型的冥想集中锻炼感官和感觉的非判断性意识，每位受试者每天练习约30分钟。

在接受训练前后，研究人员对每位受试者都进行了大脑成像图，他们发现，受试者大脑的海马灰质密度增加了，海马区主要负责学习和记忆。他们还看到杏仁核密度下降，这一区域则负责处理我们的焦虑和压力响应。

而没有发生变化的一个区域则是岛叶，这和我们的自我意识相关。研究人员推测长期冥想训练可能会影响这一区域。

上述种种告诉我们两件事：第一，相比十几年前的科学认知，大脑实际上更具可塑性；第二，我们平静或焦虑的感觉，可能与我们大脑内的真实结构相关联。